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Gostaria de esclarecer nesta coluna um ponto de dúvida de muitas
pessoas quando fala-se sobre Software Livre. Quando um software é livre
e quando não é, quando um Software Livre não é sinônimo de software
gratuito, e quando é. Analisemos a seguinte classificação:

Software Livre ou Open Source: O código fonte do software
é distribuído e os termos de licença permitem que o software seja
modificado e redistribuído com as mesmas liberdades do software
original. Essa abertura e liberdades previnem a comercialização
proprietária. Programas que usarem o código fonte livre deverão
sujeitar-se aos termos originais da licença aberta. Exemplos deste tipo
de software livre são o kernel Linux e o servidor web Apache.

Software Livre Comercial: A engenharia do software usada
por um software livre não exclui a possibilidade de que este venha
usado comercialmente. Software livre pode, também, ser distribuído
mediante pagamento. Entretanto, essa prática perde muito de seu efeito
pelo fato de que, a princípio, qualquer um pode distribuir um software
livre também gratuitamente. Esta categoria inclui modelos de negócios
em software livre que são baseados em serviços de valor agregado, como
empacotamento e venda de diversos softwares livres integrados
(distribuições Linux) e outros que geram receita com serviços
complementares à esta atividade, como venda de hardware específico,
serviços e customização de software. Exemplos: distribuições como Red
Hat Enterprise, Mandrake.

Freeware: No caso de um freeware, o código fonte não está
disponível; ele é distribuído na sua forma binária (programa
executável) e não pode ser modificado. Entretanto, pode ser copiado e
distribuído gratuitamente. Exemplos: plugins e leitores como Adobe
Acrobat Reader e Real Player.

Shareware e Software Proprietário/Comercial: Um
software proprietário/comercial é distribuído sem seu código fonte. É
normalmente comercializado sob termos de uma licença de uso. Essa
licença define uma série de termos os quais o usuário deve respeitar
para estar habilitado a usar o software. Porque o código fonte não está
acessível, é tecnicamente impossível modificar o software. Exemplos:
Microsoft Windows e Winzip.

Estas quatro categorias de software refletem quatro grupos ideais de
divisão. Na realidade, porém, nem sempre podemos dividir os softwares
exatamente desta forma. Existem diversos métodos de distribuição e
possibilidades de acesso ao código fonte. Por exemplo, é possível
existir um software que permita ser usado gratuitamente, mas peça em
troca uma doação voluntária. Softwares shareware podem ser usados por
algum tempo gratuitamente e depois devem ser licenciados. Até mesmo no
caso de softwares proprietários o código fonte pode estar “acessível”.
A iniciativa “Shared Source” da Microsoft é um exemplo. A Microsoft
permite que clientes, parceiros e governos tenham acesso ao fonte de
seus produtos. Isso porém, sem poder modificá-los e redistribuí-los.

Não esqueçamos, entretanto, que a única categoria que permite acesso às
liberdades defendidas pela Free Software Foundation (www.fsf.org) e
pela Open Souce Initiative (www.opensource.org) é aquela do Software Livre ou Open Source.

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